Waar Cable 1 en Radio 10 vooral Nederlandse initiatieven waren, ontstond Sky Radio uit een internationale samenwerking. Eind 1987 ontmoetten Ton Lathouwers en Lex Harding vertegenwoordigers van Sky Channel tijdens opnames van Countdown in Studio Concordia. Daar ontstond het idee om onder de vlag van Sky een radiostation te beginnen. Lathouwers werd gevraagd een businessplan te schrijven — een voorstel dat de basis zou vormen voor een van de succesvolste commerciële radiozenders van Nederland.
Een slimme internationale constructie
Sky Channel zag in radio een kans om zijn Europese ambities te versterken. Het nieuwe radiostation werd technisch gekoppeld aan de tv‑zender en via de Astra‑satelliet meegestuurd. Daardoor konden Nederlandse kabelmaatschappijen het signaal eenvoudig doorgeven.
De constructie was helder:
Rupert Murdoch was hoofdaandeelhouder via Sky Channel. In Nederland was Rob de Boer Produktion B.V. mede‑eigenaar, bekend van het tv‑programma Countdown.
Doordat het station formeel onderdeel was van een internationale mediagroep, viel het buiten de Nederlandse beperkingen voor commerciële radio.
Een vliegende start
Op 30 september 1988 ging Sky Radio officieel van start. Het format — non‑stop muziek zonder dj’s — was nieuw voor Nederland en sloeg direct aan. Binnen een maand zat de zender al op 60 kabelnetten, niet alleen in Nederland maar ook in Denemarken, Noorwegen, Engeland en Ierland.
De eerste adverteerder was het Britse Tellydisc, dat compilatiealbums verkocht. Het onderstreepte de internationale uitstraling die Sky Radio vanaf dag één nastreefde.
In de jaren negentig groeide Sky Radio uit tot marktleider, een positie die het tot 2004 wist te behouden.
Ook plannen voor de ether
Net als Radio 10 onderzocht Sky Radio manieren om ook via de ether te worden uitgezonden. In april 1989 voerde de zender gesprekken met Radio Noordholland, dat in de uren buiten de eigen programmering een ander station mocht doorgeven.
Directeur Lathouwers wees bezwaren over reclame-uitzendingen resoluut van de hand: Sky Radio was volgens hem een Europese zender, en een verbod zou strijdig zijn met Europese regelgeving. De samenwerking kwam uiteindelijk niet van de grond, maar het illustreerde de ambitie om verder te groeien.
Juridische rust dankzij internationale status
Sky Radio werd in Nederland opvallend met rust gelaten door toezichthouders. De reden: het station gold formeel als buitenlandse omroep. Het signaal werd via een PTT‑muzieklijn naar Engeland gestuurd en daar samen met Sky Channel opgestraald.
Die constructie had soms onverwachte gevolgen. Lathouwers vertelde later hoe de verbinding plots uitviel omdat in de Bijlmer een tractor per ongeluk de kabel had losgetrokken. De PTT‑storingsdienst reageerde laconiek: het was avond, iedereen was naar huis, en Sky Radio was voor hen een onbekende naam. Het illustreerde hoe nieuw en ongewoon commerciële radio in Nederland toen nog was.