Radio Bako begon als een Vlaams radiostation voor de grensstreek rond Lommel‑Barrier en Kolonie. De eerste studio stond aan de Luikersteenweg in Lommel, maar al snel veranderde het station van koers. Na de overname door horecaondernemer Bert van Wattum verhuisde Radio Bako naar een nieuwe locatie aan het Lunastrand, Boskantstraat 34, waar de bouw van een moderne studio startte.
Het station koos voor een herkenbare formule: populaire Top 40‑hits, aangevuld met een vleugje nederpop. Radio Bako zond 24 uur per dag, zeven dagen per week uit op 104.8 MHz en via de kabel. In de beginperiode was het signaal tot in Eindhoven te ontvangen, maar met de aanschaf van een krachtigere versterker reikte het bereik soms zelfs tot Utrecht.
Snelle groei en regionale concurrentie
Van Wattum trok bekende dj’s aan en richtte zich nadrukkelijk op Zuid‑Oost Brabant. De populariteit schoot omhoog en Radio Bako werd een geduchte concurrent van Radio Royaal uit Hamont‑Achel. Programmaleider en dj René Franke, beter bekend als Theo Toerental, gaf het station een herkenbare stijl.
Een van de vaste elementen was de Explosiefschijf, een plaat die ieder uur werd gedraaid voor extra promotie. De allereerste was Cry van Godley & Creme.
Ook Peter van Zeelst maakte deel uit van het team. Hij presenteerde vanaf 1987 de Zeelsterparade, elke maandag tot en met zaterdag tussen 13.00 en 14.00 uur.
Brand en wederopbouw
In de nacht van 29 maart 1987 sloeg het noodlot toe. Een zware brand legde de studio volledig in de as. Het gebouw was niet meer te redden; de schade bedroeg zo’n 6 miljoen BEF (ongeveer 150.000 euro). Er bestond een vermoeden van brandstichting.
Toch bleef Radio Bako uitzenden. Een vrachtwagen werd naast de zendmast geplaatst en ingericht als noodstudio, compleet met een toren van cassettedecks. Medewerkers namen hun programma’s thuis op totdat een nieuwe studio op dezelfde plek was gebouwd.
Nieuwe eigenaar, nieuw imago
Later werd Radio Bako overgenomen door een zender uit Arnhem. De roepnaam veranderde in Bako Super 106. De nieuwe studio keek uit op het buitenzwembad, wat onverwacht een publiekstrekker werd: tijdens de openingsuren liepen regelmatig meisjes in badpak binnen voor een verzoekplaat. Onder de medewerkers bevonden zich Raymond Balsink, Ron Muller, Dave Donkervoort en nieuwslezer Herbert Visser.
Het station sloot bovendien lucratieve reclamecontracten af met regionale bedrijven. Bedragen van 30.000 euro voor zes maanden waren geen uitzondering. De promotiebus van Bako was een vertrouwde verschijning op feesten, braderieën en evenementen in en rond Eindhoven. Binnen korte tijd was het station even populair als Radio Royaal Regionaal.
Einde van een succesverhaal
Ondanks de snelle groei hield het succes niet lang stand. In januari 1988 stopte Radio Bako met uitzenden. Daarna volgde nog een samenwerking met Radio Focus Fantastic, een mininetwerk van drie lokale zenders. Uiteindelijk werd de vzw op 20 december 1990 ontbonden.
Radio Bako bleef echter in het collectieve geheugen hangen als een van die typische grensstreekzenders die met lef, creativiteit en een flinke dosis improvisatie een grote regionale impact wisten te maken.