Wanneer in 1981 een kleine FM‑zender opduikt in de slaapkamer van Jo van Broekhoven in de Schoolstraat in Bocholt, kan niemand vermoeden dat hier het begin ligt van een van de bekendste lokale radio’s van Noord‑Limburg. Samen met Tony de Ruyter maakt Jo in het weekend de eerste programma’s op 103,50 MHz. De studio is niet meer dan een discobar op een slaapkamer, maar de ambitie is groot.
Van piratenzender naar officiële vzw
Om erkenning te krijgen wordt op 25 november 1982 de vzw Radio Atlantis Noord‑Limburg opgericht (ondernemingsnummer 424.044.507).
Frans Clymans wordt voorzitter, Eddy Bakker ondervoorzitter enGust Broux secretaris.
De organisatie krijgt structuur: een beheerraad voor financiën en interne problemen, een programmaraad voor de dagelijkse werking en een adviesraad waarin iedereen mag zetelen. Het dossier krijgt referentienummer 466.
Ondertussen groeit de populariteit van de zender, maar de slaapkamerstudio wordt een probleem. Het huis loopt elk weekend vol met bezoekers. Een nieuwe locatie is noodzakelijk.
1983 – Verhuis naar Bree en een protestuitzending
In april en mei 1983 wordt de studio verhuisd naar de kelder van het Parochiaal Tehuis in Gerdingen (Bree). Op 12 mei 1983 zendt Atlantis één dag uit onder de naam Radio Uylenspiegel, een ludiek protest tegen de verplichte verhuis.
Op 1 juli 1983 opent burgemeester Jaak Gabriëls officieel de nieuwe studio’s. Er zijn twee volwaardige studio’s en zelfs een debatruimte. De programmatie wordt uitgebreid:
Dagelijks van 15.00 tot 00.00
Zaterdag van 9.00 tot 3.00
Zondag van 9.00 tot 00.00
Erkenning en samenwerking met Nederland
Op 14 juli 1983 volgt een positief preadvies van de Raad van Niet‑Openbare Radio’s. Een jaar later, op 1 juni 1984, verschijnt Radio Atlantis op de lijst van de eerste 104 erkende lokale radio’s. De officiële erkenning wordt gepubliceerd in het Staatsblad van 22 januari 1985.
Omdat 70% van de luisteraars uit Nederland komt, start Atlantis in september 1983 een samenwerking met de Regionale Omroep Zuid‑Limburg (ROZ). ROZ heeft te veel nieuws en te weinig zendtijd; Atlantis heeft veel zendtijd maar beperkte nieuwsvoorziening. De samenwerking is voor beide partijen ideaal.
In 1984 beschikt Atlantis over een van de meest professionele studio’s van Noord‑Limburg. In 1985 krijgt de zender een nieuwe frequentie: 105,90 MHz.
Groeien, vieren en verhuizen
De radio blijft uitbreiden. Op 10 mei 1986 viert Atlantis zijn vijfjarig bestaan met een groot lustrumfeest in zaal TISM, met optredens van o.a. Gerard Joling, Albert West, Piet Veerman en Salim Seghers.
Op 20 juni 1987 verhuist de studio opnieuw, dit keer naar de sporthal van Bree. Er komen drie professionele studio’s, een vergaderruimte en een cafetaria. Burgemeester Gabriëls knipt opnieuw het lint door en hoopt dat dit “de laatste Atlantis‑tent” zal zijn. Na een inwijding door E.H. Vanherk worden de deuren geopend voor het publiek.
Atlantis als spelmaker en cultuurdrager
In de zomer van 1987 organiseert Atlantis samen met de Breese Toeristische Raad een grote zoektocht naar de Breese Gouden Voet. Via een wekelijks vervolgverhaal op de radio worden luisteraars steeds dichter bij de vindplaats gebracht. Uiteindelijk vinden Katleen en Peter Bongaerts het kleinood in de Tongerlose Keyartmolen. Ze winnen een bronzen replica met een goudklompje ter waarde van 20.000 BEF.
In datzelfde jaar maken Wim Weetjens en Matth Mouling het jongerenprogramma Jeugdraad‑io. Het programma staat bekend om interviews, weggeefacties en zelfs een hoorspel waarin een geënsceneerde elektrocutie zó realistisch klinkt dat Matths vader in paniek de studio binnenstormt.
Op 14 augustus 1987 volgt een groots opgezette Elvisnacht, met films, gadgets en gesprekken met o.a. Will Tura en Sylvain Verter.
Bekende stemmen en vaste waarden
Op 8 oktober 1988 presenteert Jan van Weert zijn 250ste uitzending van Met de muziek mee. Sinds 1983 draait hij live Alpenmuziek, goed voor meer dan 10.000 nummers.
Nieuwe naam, nieuwe samenwerkingen
In 1991 moet de radio van naam veranderen omdat slechts één Vlaamse zender de naam “Atlantis” mag gebruiken. De nieuwe naam wordt Radio ATL.
In 1995 volgt een samenwerking met FM Limburg, waarmee de zender opnieuw een groter bereik en meer inhoud krijgt.
Nieuwe bestuurders en een nieuw tijdperk
Op 30 januari 2001 wordt een nieuwe beheerraad verkozen: Willem Janssen (voorzitter), Mariet Mertens (secretaris/penningmeester) en Hugo Foets.
In 2004 sluit Radio ATL zich aan bij het netwerk Cool FM, waarmee een nieuw hoofdstuk begint in de geschiedenis van de zender. Een lang leven is de zender niet beschoren. Heden ten dage is de zender niet meer actief.